ドラゴンボートとペーロン

◆ドラゴンボート（龍舟）もペーロンも水上団体競漕として似ているが、そのルーツ
は古い中国にある。ドラゴンボートは近年全国各地で盛んになり、アジア大会正式
種目になるなど、今や国際的なスポーツになった。ペーロンは江戸時代初期、
長崎在住の中国人達によって広まり、以来長崎港内外の集落ごとの対抗戦として
発展し、海の祭に欠かせないものとなった。
長崎から派生していった兵庫県相生市や熊本県天草にもペーロンがあり、近年で
は毎年７月末頃、香港やシンガポール、タイ、沖縄のハーレーも参加して「全国
ペーロン選手権大会」が盛大に行われている。

◆かつて祖父母が住んでいた長崎港外の集落でもペーロンが行われ、20代前後
の若者から屈強な壮年の漁師まで、この時期になると夕方練習を行っていた。
小学校１年の頃、そのペーロンに乗せてもらったことがある。勇ましい男達の中で
銅鑼や太鼓のリズム、跳ね上がる水しぶきに有頂天になったことが忘れられない。

◆ペーロンが脚光を浴びた時があった。昭和39年の東京オリンピックの時である。
開催国としてカヌー競技をやる必要があった。当時日本ではカヌーは未知のスポー
ツで競技人口は殆どいなかった。特に「カナディアン」は片膝着いて片側を漕ぐスタ
イルが、ペーロンの先頭の漕ぎ手のスタイルに似ているということで、急遽長崎の
ペーロン選手の中から2名が強化選手に抜擢された。当時、漁師からオリンピック
選手に！ということで話題になったものだ。

◆ペーロンもドラゴンボートもいまや男女、年齢、職場、学校を問わず普及し、夏の
水上スポーツとして大ブレイク。ペーロンがややローカルだが、相違点を挙げるなら
ペーロンは全長13.6ｍの流線形の船体に30人以内（通常漕ぎ手26、舵取り1、太
鼓1、銅鑼1、水汲み1）が乗る。ドラゴンボートは全長12ｍで20～22名（漕ぎ手18、
太鼓1、舵取り1）が標準とされる。どちらが早いか興味あるところだが、ドラゴンボー
トは直線短距離、260ｍ、500ｍが主体。ペーロンの公式競技では往復（ブイを回っ
て戻ってくる）1150ｍで、昨年の優勝タイムは4分58秒09だった。

◆舟の大きさ、漕ぎ手の数、自然条件など様々な要因があって一概に比較でき
ないが、ひとつの参考として挙げるなら、昨年行われたドラゴンボートの競技会に
兵庫県相生市のペーロンチーム「磯風漕友会」が出場し、圧倒的大差で優勝。
その「磯風漕友会」が昨年長崎で行われた「全国ペーロン選手権大会」で驚異的
なスピードを示し、初めて県外勢に優勝を持っていかれるかと話題になったが、
折り返しのターンで技術的に失敗し、辛うじて県内チームが優勝したそうだ。
さて今年はどうなるか、実際に行って観戦したいものだが・・。